Wann ist ein Online-Coaching-Vertrag nichtig?

Wann gilt ein Online-Coaching als Fernunterricht?

Wer einen Fernlehrgang gegen Geld anbietet, braucht dafür eine Zulassung der Staatlichen Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU). Fehlt sie, ist der Vertrag nichtig, also von Anfang an unwirksam. Der Anbieter hat dann keinen Anspruch auf die vereinbarte Vergütung, und Sie können bereits Gezahltes zurückverlangen. Das regelt das Fernunterrichtsschutzgesetz, kurz FernUSG.

Ob ein Coaching Fernunterricht ist, hängt von vier Merkmalen ab, die alle vorliegen müssen. Der Bundesgerichtshof hat sie seit Juni 2025 in mehreren Urteilen ausgelegt, meist zu Business-Coachings. Zu Fitnesscoachings ist uns kein Urteil bekannt. Die Maßstäbe gelten trotzdem, denn das Gesetz erfasst nach dem Gericht jede Art von Kenntnissen und Fähigkeiten, gleichgültig welchen Inhalts.

Live-Training per Video ist kein Fernunterricht, Aufzeichnungen schon

Ein Live-Training per Videokonferenz, bei dem Ihr Trainer Sie sieht und sofort korrigiert, steht einem Training vor Ort gleich. Das hat der Bundesgerichtshof im Februar 2026 entschieden. Getrennt sind Lehrende und Lernende nur, wenn der Stoff über eine Distanz vermittelt wird und Sie nicht wie im Präsenzunterricht ohne besondere Anstrengung nachfragen können.

Anders liegt es bei allem, was zeitversetzt läuft, etwa Übungsvideos, Module in einer App oder Aufzeichnungen von Live-Terminen. Überwiegen solche Anteile, liegt die Trennung vor, die das Gesetz meint.

Entscheidend ist, was im Vertrag steht, nicht wie Sie das Angebot genutzt haben. Wer sich auf das Gesetz beruft, muss die Voraussetzungen darlegen und beweisen. Deshalb zählt jedes Dokument, das den vereinbarten Leistungsumfang beschreibt.

Diese Merkmale sprechen für oder gegen Fernunterricht.

• Eine Videothek mit Trainings- oder Ernährungslektionen, die Sie im eigenen Tempo durcharbeiten, spricht dafür.
• Module mit festen Lernzielen und Aufgaben für alle Teilnehmer sprechen ebenfalls dafür.
• Aufgezeichnete Gruppen-Calls zum späteren Ansehen und ein Fragerecht zu den Lektionen erfüllen zwei der vier Merkmale.
• Überwiegend Live-Einzeltraining per Video mit Korrektur in Echtzeit und ein individuell erstellter Plan sprechen dagegen.

Vermittelt Ihr Coaching Wissen oder begleitet es Sie?

Coaching ist nicht automatisch Fernunterricht. Der Bundesgerichtshof hat im Januar 2026 klargestellt, dass sich die Frage nicht pauschal beantworten lässt. Es kommt darauf an, ob der Schwerpunkt des Angebots auf Wissen und Fähigkeiten liegt oder auf individueller Beratung und Begleitung.

Für ein Fitnesscoaching heißt das: Ein Programm, das Ihnen in Videos erklärt, wie Training oder Ernährung funktionieren, vermittelt Wissen. Ein Trainer, der Ihnen Woche für Woche einen persönlichen Plan schreibt und Ihre Ausführung bewertet, begleitet Sie individuell. Mischt ein Angebot beides, zählt, was nach dem Vertrag im Vordergrund steht. Für Wissensvermittlung sprachen bei den Gerichten vorgegebene Lernziele, Begriffe wie Know-how oder Akademie und Gruppenformate.

Eine Ausnahme gilt für Kurse, die nach Inhalt und Ziel ausschließlich der Freizeitgestaltung oder Unterhaltung dienen. Sie brauchen keine Zulassung, sondern müssen nur bei der Behörde angezeigt werden. Ob ein Fitnesscoaching darunter fällt, hat bisher kein veröffentlichtes Urteil entschieden. Bei einem Business-Mentoring hat der Bundesgerichtshof die Ausnahme verneint.

Bekomme ich bei nichtigem Vertrag mein Geld zurück?

Ist der Vertrag nichtig, hat der Anbieter Ihr Geld ohne rechtlichen Grund erhalten und muss es herausgeben. Er kann höchstens Ersatz für seine Leistungen verlangen und muss das darlegen und beweisen. Dazu muss er zeigen, dass Sie ohne ihn einen anderen, zugelassenen Anbieter bezahlt und dadurch Kosten gespart hätten. Im entschiedenen Fall gelang ihm das nicht, und der Teilnehmer bekam die gezahlten 23.800 Euro vollständig zurück.

Ein hoher Preis allein macht einen Coaching-Vertrag nicht sittenwidrig, dafür braucht es einen Vergleich mit dem marktüblichen Preis und einen weiteren Umstand. Ohne Nichtigkeit bleiben Ihnen die allgemeinen Rechte, etwa der Widerruf innerhalb von 14 Tagen bei online geschlossenen Verträgen.

Auch ein zugelassener Fernlehrgang bindet Sie nicht unbegrenzt. Sie zahlen in Raten, und jede Rate darf höchstens 3 Monate abdecken. Vorauszahlungen sind nicht erlaubt. Zum Ende des ersten Halbjahres können Sie mit sechs Wochen Frist kündigen, danach jederzeit mit drei Monaten Frist.

Wird die Zulassungspflicht für Coachings abgeschafft?

Das zuständige Bundesministerium hat am 17. August 2026 einen Gesetzentwurf vorgelegt. Danach sollen die Regeln des Gesetzes über Fernunterricht ab 1. Juli 2027 wegfallen, und das ganze Gesetz soll Ende Juni 2028 außer Kraft treten. Statt der Zulassung soll es in der Übergangszeit eine Bescheinigung geben, die ein Anbieter nur auf Antrag erhält und nur dort braucht, wo andere Vorschriften einen Nachweis verlangen.

Das Ministerium begründet den Schritt damit, dass das allgemeine Verbraucherrecht heute weitgehend schützt, etwa durch das Recht auf Widerruf und die Kontrolle von Vertragsbedingungen. Als Problem nennt der Entwurf die vielen Rückforderungen, die für kleinere Anbieter mitunter existenzbedrohend seien. Eine Regel für ältere Verträge ohne Zulassung haben wir im Entwurf nicht gefunden.

Wie prüfe ich meinen Coaching-Vertrag?

Ob Sie Geld zurückfordern können, hängt von Unterlagen ab, die Sie selbst sichern müssen. Nach dem Bundesgerichtshof trägt die Beweislast, wer sich auf das Gesetz beruft, also Sie. Die Reihenfolge ist deshalb wichtig.

1. Sichern Sie Vertrag, Auftragsbestätigung, Beschreibung der Leistungen und die Verkaufsseite des Angebots, am besten als PDF mit Datum.
2. Listen Sie die vereinbarten Leistungen auf und ordnen Sie jede ein. Videos, Module und Aufzeichnungen sind zeitversetzt, Live-Termine mit Rückfragemöglichkeit sind zeitgleich.
3. Prüfen Sie, ob Ihnen der Vertrag ein Fragerecht zum Stoff einräumt, etwa in Fragerunden, in einer Chatgruppe oder per Mail.
4. Suchen Sie das Angebot in der Lehrgangssuche auf zfu.de nach Veranstalter, Stichwort oder Zulassungsnummer. Fehlt es dort, fragen Sie den Anbieter schriftlich nach der Zulassungsnummer.
5. Stellen Sie alle Zahlungen mit Datum und Betrag zusammen und behalten Sie die Verjährung von drei Jahren ab Jahresende im Blick.
6. Fordern Sie das Geld schriftlich mit Frist zurück und nennen Sie die fehlende Zulassung als Grund. Bei höheren Beträgen lassen Sie Ihren Fall vorher von der Verbraucherzentrale oder einer Anwältin prüfen, denn jede Einschätzung hängt vom konkreten Vertrag ab.

Vor einer neuen Buchung fragen Sie nach der Zulassungsnummer, dem Verhältnis von Live-Terminen zu Videos und dem Zahlungsplan. Bei einem zugelassenen Fernlehrgang darf der Anbieter keine Vorauszahlung verlangen. Für Einzelstunden vor Ort gelten andere Regeln, etwa beim Ausfallhonorar und Stundenpaket. Was solche Stunden kosten, steht bei den Personal Training Kosten.